¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una inoculación en uno o ambos pulmones. Causa que los alvéolos pulmonares se llenen de líquido o pus. Puede variar de leve a grave, según el tipo de germen que causa la infección, su edad y su estado general de salud.

Síntomas

Algunos casos debutan como una neumonía típica, que consiste en la aparición en varias horas o entre 2 y 3 días de tos con expectoración purulenta o herrumbrosa, en ocasiones con sangre, con dolor torácico y fiebre con escalofríos.

Otras neumonías, llamadas atípicas, tienen síntomas más graduales  que consisten en décimas de fiebre, malestar general, dolores musculares y articulares, cansancio y dolor de cabeza. La tos es seca, sin expectoración, y el dolor torácico es menos intenso.

La mayoría de las neumonías tienen características de ambos grupos. Si la neumonía es extensa o hay enfermedad pulmonar o cardiaca previa, puede que el paciente tenga también dificultad respiratoria. Además, si los gérmenes pasan a la circulación sanguínea, producen una bacteriemia que puede conducir a un shock séptico, con riesgo para la vida.

En personas con edad avanzada los síntomas pueden ser más inespecíficos y aparecer como cuadros con menos manifestaciones. En estos casos puede cursar como confusión, malestar general y disminución del nivel de conciencia.

¿Cuáles son las causas de la neumonía?

La neumonía está causada por varios gérmenes como bacterias, virus y hongos que propagan sus microorganismos. Lo hacen a través del interior de los alvéolos (las ramas en las que tiene lugar el intercambio de oxígeno entre el aire inspirado y la sangre dentro de los pulmones), la nariz, la faringe o la sangre.

La causa más común es la infección por la bacteria Streptococcus pneumonia. Otros orígenes son:

Bacterias: Haemophilus influenza y Straphylococcus aureus

Virus: Virus sincitial respiratorio (VSR)

Influenza tipo A

Influenza tipo B

Neumonía fúngica

Neumonía por aspiración: causada por la inhalación de algo dañino, como humo, productos químicos, vómitos o un objeto extraño.

Las personas con mayor riesgo de contraer neumonía incluyen bebés, personas mayores, fumadores, personas con sistemas inmunes comprometidos (como las personas con VIH o SIDA, o personas que han tenido gripe recientemente) y personas con otros problemas crónicos de salud, como el asma, fibrosis quística o enfermedad cardíaca.

 

¿Quién está en riesgo de tener neumonía?

Cualquier persona puede tener neumonía, pero ciertos factores pueden aumentar su riesgo:

• Su edad: El riesgo es mayor para los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años
• Exposición a ciertos químicos, contaminantes o humos tóxicos
• Estilo de vida: Como fumar, consumo excesivo de alcohol y desnutrición
• Estar en un hospital, especialmente si está en la UCI. Estar sedado y / o conectado a un ventilador aumenta aún más el riesgo
• Tener una enfermedad pulmonar
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Tener problemas para toser o tragar, por un derrame cerebral u otra afección
• Haberse enfermado recientemente con un resfriado o gripe

Factores de riesgo (Niños)

La mayoría de los niños sanos pueden combatir la infección mediante sus defensas naturales, pero los niños inmunodeprimidos presentan un mayor riesgo de contraer neumonía. El sistema inmunitario del niño puede debilitarse por malnutrición o desnutrición, sobre todo en lactantes no alimentados exclusivamente con leche materna.

La presencia previa de enfermedades como sarampión o infecciones de VIH asintomáticas también aumentan el riesgo de que un niño contraiga neumonía.

Los factores ambientales siguientes también aumentan la susceptibilidad de los niños a la neumonía:

• La contaminación del aire interior ocasionada por el uso de biomasa (como leña o excrementos) como combustible para cocinar o calentar el hogar.
• Vivir en hogares hacinados.
• El consumo de tabaco por los padres.

Tratamiento

La neumonía causada por bacterias puede tratarse con antibióticos. El antibiótico de elección es la amoxicilina en comprimidos dispersables. La mayoría de los casos de neumonía requieren antibióticos por vía oral los cuales suelen recetarse en centros de salud. Estos casos también pueden ser diagnosticados y tratados con antibióticos orales baratos a nivel comunitario por los trabajadores de salud comunitarios capacitados. Se recomienda la hospitalización solamente en los casos graves.

 

 

¿Puedo prevenir la neumonía?

Las vacunas de rutina que la mayoría de las personas reciben cuando son niños, ayudan a prevenir ciertos tipos de neumonía y otras infecciones. Si tienes una enfermedad crónica, como la enfermedad de células falciformes, es posible que hayas recibido vacunas adicionales y antibióticos preventivos para ayudar a prevenir la neumonía y otras infecciones provocadas por bacterias.

La gente debe aplicarse la vacuna contra el neumococo si tienen enfermedades que afectan su sistema inmunitario (como diabetes, SIDA, o cáncer), si tienen 65 años o más, o si pertenecen a otros grupos de alto riesgo. Estas personas también pueden tomar antibióticos para prevenir la neumonía, según el tipo de germen que pueda afectarlos, así como un medicamento antiviral para prevenir o disminuir los efectos de la neumonía viral.

Los médicos recomiendan que todos los niños mayores de 6 meses se apliquen la vacuna antigripal anualmente. Esto se debe a que una persona con gripe puede empeorar y contraer una neumonía. Llama al consultorio de tu médico o al departamento de salud local para averiguar cuándo están disponibles estas vacunas.

Como la neumonía es mayormente provocada por gérmenes, una buena manera de prevenirla es mantenerte alejado de aquellos que sabes que tienen neumonía u otras infecciones respiratorias. Usa tus propios vasos y cubiertos; lávate las manos a menudo con agua tibia y jabón, y evita tocar toallas o pañuelos de papel usados.

También puedes mantenerte fuerte y ayudar a evitar algunas de las enfermedades que provocan neumonía si comes lo más saludable posible, descansas un mínimo de 8 a 10 horas por noche y no fumas.

¿Cuánto dura la neumonía?

Con tratamiento, la mayoría de los tipos de neumonía bacteriana se pueden curar en 1 a 2 semanas. La neumonía errante y la neumonía viral pueden demorar entre 4 y 6 semanas para desaparecer por completo.

 

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