Una ola de noticias sobre neumonía infantil recorre el mundo. Las infecciones aumentan en China, Estados Unidos, Países Bajos, Dinamarca, entre otros país. Expertos en la materia y organizaciones de salud piden calma. Aclaran que se debe dar seguimiento a los casos y atender las infecciones de la temporada, pero la situación está lejos de convertirse en una crisis mundial.
Al momento, no hay ningún virus o patógeno nuevo relacionado con la inflamación de los pulmones del cual se deba alertar, advierte Zania Stamataki, profesora asociada de inmunología viral de la Universidad de Birmingham. Es verdad que hay un repunte de casos de neumonía infantil en algunos puntos del planeta, pero los responsables son los mismos agentes infecciosos de siempre, aclara la académica en una columna para TheConversation.
Cada año, los inmunólogos se enfrentan a las consecuencias de gérmenes respiratorios, entre los que destacan el virus respiratorio sincitial y la bacteria Mycoplasma pneumoniae. Ambos patógenos son comunes y su llegada se espera en los últimos meses de todos los años. Durante la temporada fría de 2023 y 2024 no será la excepción.
Neumonía infantil, un viejo conocido de las organizaciones de la salud
La neumonía es la complicación de una infección pulmonar causada por una variedad de agentes. Médicos estiman que más de 200 virus pueden afectar las vías respiratorias. El adenovirus, enterovirus, rinovirus y coronavirus son solo algunos ejemplos de ellos. Durante la enfermedad, los sacos de aire de uno o dos pulmones se inflaman mientras en el cuerpo aparecen síntomas como tos, fiebre, dificultad para respirar, escalofríos y malestar en general.
Los seres humanos de cualquier edad pueden desarrollar neumonía, pero los niños y adultos mayores son más susceptibles a padecerla. En los infantes las infecciones se presentan con más frecuencia debido a que tienden a agruparse en lugares que no cuentan con correctos mecanismos de control higiénico. Un reporte de la UNICEF de 2019 afirma que un niño muere de inflamación pulmonar cada 39 segundos. Para la organización, la neumonía es la afección que mata más infantes que cualquier otra. Nigeria, India, Pakistán, República Democrática del Congo y Etiopía son los países con más víctimas. En 2018, la UNICEF estimó que cerca de 500 mil niños menores de cinco años perdieron la vida por la enfermedad.
“Todos los días, casi 2,200 niños menores de cinco años mueren de neumonía, una enfermedad que en la mayoría de los casos se puede tratar y prevenir. Para luchar contra esta enfermedad es esencial establecer un compromiso mundial sólido e incrementar las inversiones. Solo las medidas rentables y eficaces de protección, prevención y terapia para los niños, donde quiera que se encuentren, salvarán realmente millones de vidas", aseguró Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de la UNICEF.
El Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) advirtió que, de todos los casos de emergencia registrados en hospitales de su país que involucran menores de edad, solo el 5% corresponde a casos de neumonía. El aumento de infecciones se mantiene a niveles de prepandemia. Las autoridades de salud afirman que no existe evidencia que vincule a sus pacientes con los de China. La Mycoplasma pneumoniae, con su considerable resistencia a los antibióticos, es la bacteria con más probabilidades de ocasionar casos graves de neumonía.
"Según los hallazgos de laboratorio, estos aumentos en la neumonía pediátrica no parecen ser causados por un nuevo virus u otro patógeno. En cambio, es probable que estos aumentos sean causados por virus y bacterias que esperamos ver durante la temporada de enfermedades respiratorias", concluye la CDC.
Desde que se reportó el aumento de casos en China en noviembre de 2023, la OMS exigió a la nación un informe puntual de su situación. La organización no emitió alertas o advertencias mundiales. No obstante, ha recomendado retomar medidas normalizadas durante la pandemia de covid-19, como el uso de mascarillas, el lavado constante de manos y la vacunación a tiempo.
