Por Kris Sollid, RD
23 de septiembre, 2022
¿Tienes curiosidad por la fruta del monje? No eres el único. La información contradictoria sobre los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías parece estar alcanzando nuevas alturas, por lo que hemos buscado hechos por todas partes. Aquí está la verdad sobre los edulcorantes de frutas de monje.
¿Qué es la fruta del Monje?
La fruta del monje, también conocida como luo han guo o fruta Swingle, es una fruta pequeña y redonda originaria del sur de China. Se ha utilizado durante siglos en la medicina oriental como remedio para el resfriado y como ayuda digestiva.
Más recientemente, los extractos de la fruta del monje se han utilizado para proporcionar dulzura sin calorías en alimentos y bebidas reducidos en calorías. Los extractos de fruta del monje también se utilizan en algunas marcas de edulcorantes de mesa, como Monk Fruit In The Raw®, Lakanto®, SPLENDA® Naturals Monk Fruit Sweetener, SweetLeaf®, Wholesome® y Whole Earth®.
¿En qué se diferencian los edulcorantes de la fruta del Monje del azúcar?
Tanto los edulcorantes de la fruta del monje como el azúcar aportan un sabor dulce a los alimentos y bebidas. Sin embargo, los edulcorantes de la fruta del monje son de 100 a 250 veces más dulces que el azúcar, por lo que solo se necesita una pequeña cantidad para proporcionar el mismo nivel de dulzura que el azúcar.
El azúcar es sacarosa, un disacárido natural de sabor dulce que se encuentra en plantas como frutas, verduras y nueces. El azúcar se produce comercialmente a partir de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Los edulcorantes de la fruta del monje obtienen su dulzura de los compuestos naturales de la fruta del monje llamados mogrosidos.
Los edulcorantes de la fruta del monje no contienen calorías ni elevan la glucosa en la sangre como el azúcar. Cuando consumimos azúcar, nuestro cuerpo la descompone en los monosacáridos que componen el azúcar: fructosa y glucosa, usa lo que necesita y almacena el resto para uso futuro. Pero cuando consumimos edulcorantes de frutas de monje, los mogrosidos que contienen son utilizados como energía por nuestros microbios intestinales en el colon. La mayoría de lo que queda se excreta a través del tracto gastrointestinal y en nuestra orina.
¿Es seguro consumir edulcorantes de la fruta monje?
Sí, los edulcorantes de las frutas del monje son seguros para su consumo. Son uno de los ocho tipos de edulcorantes bajos en calorías y sin calorías permitidos por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para su uso en el suministro de alimentos de los Estados Unidos. Los edulcorantes de la fruta del monje fueron reconocidos por primera vez como seguros por la FDA en el 2010.
Además de su aprobación por la FDA, la seguridad de los edulcorantes de la fruta del monje ha sido confirmada por agencias de salud en países de todo el mundo, incluido el gobierno de China; Normas Alimentarias Australia Nueva Zelanda (FSANZ); Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón; y Health Canada, que lo permiten solo en paquetes de edulcorantes de mesa. Según las conclusiones de las autoridades mundiales, actualmente se permite el uso de edulcorantes de frutas monje en más de 60 países.
En Europa, sin embargo, está pendiente la aprobación regulatoria para el uso de edulcorantes de frutas de monje como aditivo alimentario. La opinión científica de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), publicada en el 2019, indicó que los datos eran insuficientes en ese momento para que la EFSA llegara a una conclusión sobre la seguridad del uso de extractos de fruta de monje en los alimentos.
Sabías que…?
¿Sabías que la fruta del monje es una calabaza? Aunque puede parecer más una lima o un kiwi, la fruta del monje es parte de la familia de las calabazas (Cucurbitaceae), por lo que es un pariente del pepino, los melones y los calabacines.
¿Sabes cómo obtuvo su(s) nombre(s)la fruta del monje? El nombre científico de la fruta del monje, Siraitia grosvenorii, es una oda a Gilbert Hovey Grosvenor, expresidente de la National Geographic Society (NGS). El NGS ayudó a financiar una expedición a China en la década de 1930 para encontrar la planta en su hábitat natural. Además, se dice que la fruta del monje lleva el nombre de los monjes budistas que cultivaron la fruta hace ocho siglos en las regiones montañosas del sur de China.
¿Cuáles son las conclusiones sobre los edulcorantes de la fruta del monje?
Un patrón de alimentación saludable enfatiza la atención sobre el tamaño de las porciones y el consumo de una variedad de alimentos y bebidas nutritivos. Los edulcorantes de la fruta del monje no son necesarios en un patrón de alimentación saludable, pero son una opción segura para aquellos que buscan reducir su consumo de calorías provenientes de azúcares añadidos sin tener que sacrificar la dulzura.
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