Neumonía

por Katherina Baranova MD y Matthew J. Cecchini MD PhD FRCPC
26 de mayo de 2022

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección de los pulmones causada por microorganismos tales como virus, bacterias u hongos. La mayoría de los casos de neumonía comienzan cuando las partículas infecciosas, inhaladas por la nariz y la boca, viajan por las vías respiratorias hasta los pulmones. La neumonía puede afectar uno o ambos pulmones al mismo tiempo. La enfermedad puede afectar solo una parte del pulmón afectado o puede afectar a todo el pulmón.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas más comunes de la neumonía incluyen tos, fiebre, escalofríos, producción de mucosidad y dificultad para respirar. Otros síntomas menos comunes incluyen confusión, dolor en el pecho, labios y uñas azules y pérdida de apetito. La neumonía, como otras infecciones, es peor en las personas mayores y en las personas cuyo sistema inmunitario está deteriorado.

¿Cuáles son los tipos de neumonía?

Hay muchos tipos de neumonía, aunque la mayoría son causadas por bacterias o virus. Los tipos menos comunes son causados ​​por hongos. Los tipos más comunes de neumonía se explicarán en las siguientes secciones.

Neumonia bacterial

Este tipo de neumonía comienza cuando las bacterias ingresan a los pulmones y los alvéolos, generalmente desde la nariz o la boca. Las bacterias también pueden viajar a los pulmones desde otras partes del cuerpo a través de la sangre. Las bacterias en los alvéolos crecerán dentro del espacio aéreo hasta que sean detectadas por el sistema inmunológico del cuerpo, que intentará eliminar las bacterias del cuerpo. Para ayudar en este proceso, se abrirán pequeños capilares que rodean los alvéolos para aumentar la cantidad de sangre que fluye hacia los pulmones. Esto permite más células inflamatorias de alta calidad que incluyen neutrófilos para llegar a los pulmones. Los patólogos describen este proceso como Inflamación aguda. El esputo verde o amarillo que se produce cuando una persona con neumonía tose está formado por millones de neutrófilos y restos de tejido dañado y bacterias muertas. Es una señal de que se está produciendo una inflamación activa en los pulmones.

Aunque neutrófilos son necesarias para matar y eliminar las bacterias de los pulmones, también pueden dañar los neumocitos que recubren los alvéolos. La combinación de neumocitos dañados con flujo sanguíneo adicional puede causar que el líquido llene los espacios de aire. Este proceso se llama edema. Debido a que el líquido evita que el aire ingrese a los alvéolos, una persona con neumonía puede tener dificultad para respirar. Cuando se realiza una radiografía o una tomografía computarizada, las áreas del pulmón con infección y edema se describen como que muestran "consolidación".

Una vez que su sistema inmunológico tiene la infección bajo control, las células inmunitarias especializadas llamadas macrófagos se moverán para limpiar las bacterias muertas y el tejido dañado. Al mismo tiempo, el líquido del edema se organizará en los espacios de aire y se volverá más sólido. Estas áreas del pulmón se verán de gris a blanco en una radiografía o una tomografía computarizada.

La neumonía bacteriana se puede dividir en lobular y bronconeumonía. En la neumonía lobular, las bacterias se han diseminado hasta afectar la mayor parte del lóbulo de un pulmón. En la bronconeumonía, las bacterias se han diseminado a través de los espacios de aire pequeños para involucrar partes de más de un lóbulo en un pulmón. Debido a esto, las áreas del pulmón afectadas por la bronconeumonía suelen estar cerca de una vía respiratoria.

Los tipos de bacterias que comúnmente causan neumonía incluyen:

• Estreptococo
• Estafilococo
• Klebsiella
• Pseudomonas
• Legionella
• Micoplasma

Neumonía viral

Este tipo de neumonía comienza cuando virales las partículas ingresan al cuerpo, generalmente a través de la nariz o la boca. El virus viaja a los pulmones donde infecta a los neumocitos u otras células en los alvéolos y las vías respiratorias.

Los virus usan proteínas especializadas que se encuentran en su superficie para unirse a otras proteínas en la superficie de las células de los pulmones. Por ejemplo, SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19 utiliza una proteína en su superficie para unirse a la proteína enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en las células del pulmón. Una vez que el virus se adhiere a la célula, se introduce en la célula, donde utiliza la maquinaria de la célula para hacer nuevas copias del virus.

Neumocitos infectados por un virus puede dañarse y morir. El cuerpo responde a esta lesión reemplazando los neumocitos tipo 1 delgados con los neumocitos tipo 2 más gruesos y fuertes. Los neumocitos lesionados también liberan señales que informan a las células inmunitarias especializadas que combaten los virus llamadas linfocitos llegar a los pulmones. Al igual que en la neumonía bacteriana, el líquido llena los espacios de aire, lo que dificulta la respiración de una persona con neumonía.

Los patólogos usan el término membranas hialinas para describir bandas gruesas de tejido rosado en la superficie interna de los alvéolos. Estas membranas hialinas a menudo se ven en combinación con neumocitos tipo 2 y líquido que llena los espacios de aire y las paredes alveolares. Las personas con neumonía tienen dificultad para respirar porque las paredes alveolares engrosadas dificultan el intercambio de oxígeno entre los pulmones y la sangre. Los cambios asociados con la neumonía viral en la radiografía o la tomografía computarizada también aparecerán más grises o blancos porque los alvéolos tienen menos aire de lo normal en estas áreas.

Los tipos de virus que comúnmente causan neumonía incluyen:

• Síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2)
• Influenza
• parainfluenza
• Sarampión
• Virus sincitial respiratorio
• citomegalovirus
• adenovirus
• Virus herpes simplex
• Virus de la varicela zoster

¿Cómo diagnostican los patólogos la neumonía?

Un patólogo puede hacer el diagnóstico de neumonía después de examinar una muestra de tejido del pulmón bajo el microscopio. Un procedimiento que extrae solo una pequeña muestra de tejido se llama biopsia. La cantidad de tejido enviado para examen microscópico dependerá del tipo de biopsia realizada.

Los tipos comunes de biopsias incluyen:

• Biopsia transbronquial: Se extrae una pequeña muestra de tejido con unas pinzas que se insertan a través de la pared bronquial hasta el pulmón.
• Criobiopsia: Se obtiene una muestra de tejido más grande congelando un área pequeña del pulmón con una sonda y extrayendo el tejido congelado del cuerpo.
• Endobronquial biopsia: Se extraen varias muestras pequeñas de tejido con unas pinzas para obtener tejido del interior de las vías respiratorias o de las paredes de las vías respiratorias.
• Biopsia en cuña: Un cirujano extrae una parte más grande del pulmón en el quirófano.

La mayoría de los cambios asociados con la neumonía se pueden ver cuando el tejido se tiñe con una combinación de tintes llamados hematoxilina y eosina (H&E). Sin embargo, para determinar el tipo de neumonía, su patólogo puede ordenar manchas especiales como gramo, Grocott (GMS)y PAS manchas Otro tipo de prueba llamada inmunohistoquímica Se le puede ordenar que busque tipos específicos de virus. Sin embargo, la causa exacta solo se puede determinar después de enviar una muestra de tejido al laboratorio de microbiología que tiene herramientas especiales para identificar virus, bacterias y hongos.

Otros recursos útiles

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades

Organización Mundial de la Salud

Radiopedia - Neumonía