¿Son efectivas las plantas para purificar el aire de tu casa?

Se dice que las plantas, además de decorar y alegrar el hogar, ayudan a limpiar el aire interior. ¿Qué tan acertada es esta idea?

2023-07-26

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La mayoría de la gente no se da cuenta de cuántos
contaminantes están presentes en un ambiente interior, donde solemos pasar la
mayor parte de nuestro tiempo.Por ejemplo, muchos de los productos que usamos para
limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo añaden
toxinas invisibles al aire.“El olor a fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista
en pediatría pulmonar de la Universidad de Alberta, en Canadá.“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el
aire que está entrando a tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, más allá
de si huele bien o mal”, agrega.“La contaminación del aire interior es enorme, y es
una frontera relativamente desconocida, porque inlcuso la casa de mi vecino
tiene una huella de contaminación aérea diferente a la que tiene mi casa”,
explica Hicks.La contaminación del aire interior es muy compleja, está
poco regulada, y por lo general se escapa al control individual.Por ejemplo, el tráfico de las carreteras produce
dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en
los edificios puede generar moho.Los purificadores de aire con filtros de partículas de
aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden ser útiles.Pero su elevado costo inicial, más el gasto de energía
para su funcionamiento, puede hacer que estén fuera del alcance de algunos
hogares.Las plantas son una alternativa tentadora porque son
mucho más económicas que un purificador de aire.Es por eso que resulta tan atractiva la idea de tener
plantas en macetas que de forma pasiva y económica limpien el aire.Básicamente, las hojas de las plantas absorben el
dióxido de carbono y otros contaminantes, que luego la planta usa en varios
procesos, o que descompone.Lo que aquí es<img src="https://www.redlatinastl.com/Recursos/imagenes-subidas/1358513705-plan1.jpg" style="width: 331px; float: right;" class="note-float-right"> particularmente importante es la
comunidad de microorganismos y el medio en que crecen (como la tierra o el
compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la planta
misma.¿Cuestión de cantidad?Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que
las plantas de interior podían retirar formaldehído y otros compuestos
orgánicos volátiles (VOC) del aire. Pero el estudio no era realista para las
condiciones del mundo real.En esencia, se necesitaría un bosque dentro del
espacio interior para reducir significativamente los VOC en un hogar.“Necesitas una enorme cantidad de plantas en un
espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de VOC
y muchos otros gases”, señala Tijana Blanusa, científica hortícola principal de
la Sociedad Horticultural Real e investigadora de la Universidad de Reading, en
Reino Unido,De forma similar para el dióxido de carbono,
“necesitas una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible a la
escala de una habitación”.¿Es la respuesta tener más plantas?Algunos investigadores, incluida Tijana Blanusa, han
pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras
verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de
manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.Dice que con los muros verdes activos “el aire de la
habitación es impulsado por entre los sistemas de raíces por encima del nivel
al que ocurriría naturalmente si solo tuvieses plantas en una maceta”.Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos
muros verdes son costosos.

Are plants effective in
purifying the air in your home?<o:p></o:p>Most people don't realize how
many pollutants are present in an indoor environment, where we spend most of
our time.For example, many of the
products we use to clean and freshen our homes, schools, and workplaces add
invisible toxins to the air.“The fresh smell is not an
odor,” says Anne Hicks, a pediatric pulmonary specialist at the University of
Alberta in Canada.“If you can smell it, there is
a chemical in the air that is getting into your nose. All of that is air
pollution, regardless of whether it smells good or bad,” she adds.“Indoor air pollution is huge,
and it's a relatively unknown frontier, because even my neighbor's house has a
different air pollution footprint than my house does,” explains Hicks.Indoor air pollution is highly
complex, poorly regulated, and often beyond individual control.For example, road traffic
produces nitrogen dioxide, while moisture and structural problems in buildings
can lead to mold.Air purifiers with
high-efficiency particulate air (HEPA) filters can help.But their high initial cost,
plus the energy expense of running them, can put them out of reach for some
homes.That's why the idea of having
potted plants that passively and cheaply clean the air is so appealing.Basically, plant leaves absorb
carbon dioxide and other pollutants, which the <img src="https://www.redlatinastl.com/Recursos/imagenes-subidas/2121429733-plan2.jpg" style="width: 267px; float: left;" class="note-float-left">plant then uses in various
processes, or breaks down.What is particularly important
here is the community of microorganisms and the medium in which they grow (such
as soil or compost), which according to many studies absorb more pollutants
than the plant itself.Question of quantity?An influential 1989 NASA study
found that houseplants could remove formaldehyde and other volatile organic
compounds (VOCs) from the air. But the study wasn't realistic for real-world
conditions.In essence, it would take a
forest within the interior space to significantly reduce VOCs in a home.“You need a huge number of
plants in a very well-lit space to have a measurable impact on the uptake of
VOCs and many other gases,” says Tijana Blanusa, Senior Horticultural Scientist
at the Royal Horticultural Society and a Research Fellow at the University of
Reading, in the United Kingdom.Similarly for carbon dioxide,
"you need a large number of plants to have a measurable impact on the
scale of a room."Is the answer to have more
plants?Some researchers, including
Tijana Blanusa, have moved from having individual potted plants to green walls
(vertical structures with plants), which can concentrate more plants and filter
air more efficiently due to the way air moves between them.She says that with active
green walls, "the air in the room is pushed through the root systems above
the level that would naturally occur if you only had potted plants."However, the installation and
maintenance of these green walls are expensive.

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